Como animales terrestres, estamos acostumbrados a ver hábitats configurados y definidos por características geográficas fijas como colinas, valles, lagos y ríos. También reconocemos los cambios de estación al observar el clima atmosférico y las plantas. Por el contrario, a nuestros ojos, el mar abierto puede parecer uniforme, constante e incluso aburrido. Pero los animales que viven en el océano abierto experimentan un entorno cambiante y variable donde las condiciones físicas y los hábitats están moldeados mas por la dinámica de fluidos que por las características geográficas fijas.
Debido a que los hábitats y entornos en el océano abierto no están fijos en un solo lugar, la vida de muchos animales oceánicos se caracteriza por el movimiento. La migración más larga de la Tierra la realiza un ave marina oceánica (el charrán ártico, que migra más de 90.000 km entre las aguas árticas y antárticas), y la migración más grande por volumen de animales también ocurre todos los días en aguas oceánicas.
Los animales terrestres que desean migrar pueden enfrentar barreras al movimiento, como cadenas montañosas o mares, pero en el océano abierto, el movimiento y la dispersión son generalmente más fáciles, particularmente cuando son asistidos por corrientes oceánicas. Los frentes oceánicos, lugares donde se encuentran aguas de diferentes temperaturas, o áreas de afloramiento donde las aguas frías y ricas en nutrientes llegan a la superficie crean parches transitorios de productividad: oasis en un desierto más amplio. Los animales marinos móviles en mar abierto navegan entre estas regiones de alta productividad.
Movimiento y forma corporal en animales oceánicos.
Por lo tanto, los animales que viven en el océano abierto suelen ser muy móviles o migratorios, y viajan grandes distancias para encontrar zonas del océano donde la comida es más común. Los ciclos de vida, las formas corporales y la fisiología de estos animales de gran movilidad están determinados por la necesidad de moverse. Las interacciones ecológicas entre los animales que viven en mar abierto también están determinadas por la vida en movimiento.
Las formas del cuerpo aerodinámicas con colas grandes y rígidas (que aumentan la eficiencia de la natación) son comunes en los peces oceánicos. Los miembros de la familia del atún y la caballa en particular y muchos tiburones oceánicos muestran tales adaptaciones. Los peces grandes generalmente nadan con mayor eficiencia que los peces más pequeños, pero el tamaño grande conlleva una mayor necesidad de alimento y oxígeno. Hay muchas formas de equilibrar la eficiencia de la natación con las demandas de energía, oxígeno y nutrientes, lo que da como resultado una diversidad de tamaños corporales dentro de los peces oceánicos.
Tipos de migración en animales oceánicos
En lenguaje común, a menudo pensamos en la migración como movimientos estacionales o a gran escala de animales entre hábitats. Un ejemplo familiar son los movimientos estacionales de pájaros cantores entre regiones más cálidas en invierno y áreas más frías en verano. Pero ecológicamente hablando, la migración se define como:
El movimiento dirigido y sostenido de un individuo típicamente a expensas de comportamientos como la búsqueda de comida que de otro modo mantendrían al animal en un área local.
Esta definición más cuidadosa reconoce que la migración puede ocurrir en un gran número de formas y que la migración ocurre a nivel del individuo. Por lo tanto, es una característica que está bajo selección biológica y puede conducir a adaptaciones evolutivas.
Hay varios tipos de migración que se ven comúnmente en los peces oceánicos:
Migración ontogenética o de por vida
Esto ocurre cuando los requisitos de hábitat de las diferentes etapas de la vida varían considerablemente, por lo que los individuos deben moverse entre hábitats. A diferencia de los mamíferos marinos, todos los peces óseos se desarrollan a partir de huevos y pueden crecer en varios órdenes de magnitud en tamaño. Los peces larvales tienen dietas, requisitos de hábitat y depredadores muy diferentes a los de los adultos, y los peces suelen migrar entre hábitats juveniles y zonas de alimentación de adultos. En particular, los peces larvales necesitan abundantes recursos alimenticios para crecer rápidamente y limitar su riesgo de ser devorados. Los peces oceánicos suelen desovar en regiones de alta productividad y pueden programar el desove para que coincida con los afloramientos estacionales. Las pesquerías se desarrollan con frecuencia alrededor de estas predecibles zonas de desove. A medida que las larvas de peces crecen y sus requisitos de hábitat cambian, pueden moverse.
Migraciones reproductivas
Como consecuencia de las migraciones ontogenéticas, las áreas de desove y las áreas de alimentación pueden estar separadas por cientos o miles de kilómetros, y los peces adultos pueden necesitar migrar entre estas áreas de alimentación y desove cada año. Tales migraciones reproductivas pueden involucrar a todos los individuos de una población o pueden involucrar solo a una parte de la población (denominada migración parcial).
Migración diurna
La mayor migración de la Tierra en términos de biomasa ocurre todos los días en mar abierto. Enorme biomasa de invertebrados y peces pequeños se alimentan en las capas superficiales del océano por la noche. Esta migración se detecta fácilmente utilizando ondas sonoras, ya que las vejigas natatorias llenas de gas de los pequeños peces migratorios desvían las ondas sonoras. Los científicos no están seguros de cuántos peces mesopelágicos existen en el océano de la Tierra, con estimaciones que oscilan entre 1 y 10 mil millones de toneladas. El movimiento de una cantidad tan grande de peces y otros animales tiene un efecto profundo en la ecología del océano abierto. Muchos peces, mamíferos e incluso aves marinas migratorias dependen de los peces mesopelágicos; especialmente al viajar entre zonas de alta productividad superficial.
Se denomina zona mesopelágica a uno de los niveles en los que está dividido el océano según su profundidad. En oceanografía identifica a las aguas marinas situadas entre 200 y 1000 metros de profundidad, por debajo de la zona epipelágica y por encima de la batipelágica. Esta región se caracteriza porque penetra algo de luz solar, aunque insuficiente para la fotosíntesis.
Aprendiendo de © University of Southampton
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